Entre la Serralada Prelitoral Catalana i el sistema Ibèric, el Parc Natural dels Ports limita amb la Comunitat Valenciana i Aragó. Creat el 2001 amb 35.050 hectàrees de superfície, aquest espai protegit alberga la major mostra d’ambients naturals de muntanya mediterrània de Catalunya. Els seus paratges, amb profunds barrancs, rius encaixats en canons rocosos, grans cingles, moles calcàries, monòlits conglomerats, boscos extensos, prats i màquies mediterrànies, generen en conjunt una clara experiència silvestre.

Turismo en el Parque Natural dels Ports

Turisme al Parc Natural els Ports

Aquest gran espai protegit se solapa en gran mesura amb la Reserva Nacional de Caça dels Ports de Tortosa i Beseit creada el 1966, la qual cobreix dos terços de l’actual parc i inclou també alguns sectors de Castelló i Terol. Aquesta reserva va ser instaurada amb el clar propòsit d’evitar l’extinció i promoure la caça regulada de la població de cabres salvatges del massís muntanyenc compartit per tres comunitats autònomes.

El Parc Natural dels Ports és part de la zona nucli de la Reserva de la Biosfera Terres de l’Ebre que també inclou al Parc Natural del Delta de l’Ebre i altres àrees limítrofes. A més forma part d’un espai de la xarxa Natura 2000 de 51.598 hectàrees que abasta les serres septentrionals de Pàndols, Cavalls i Serra Folletera. Cal destacar que dins del Parc hi ha la Reserva Natural Parcial de les Fagedes dels Ports de 867 hectàrees destinada a conservar la fageda més meridional de la península Ibèrica, i el Refugi de Fauna Salvatge dels Ports d’Arnes amb 205 hectàrees propietat de la fundació Catalunya-la Pedrera.

Riu Estrets

Riu Estrets

Ecoturismo en el parque

Ecoturisme al parc

Tota aquesta combinació de figures de protecció i segells de qualitat ambiental converteixen el Parc Natural dels Ports en un dels espais protegits més importants de Catalunya. A diferència del parc veí de la Tinença, Els Ports té una major densitat de població al seu voltant, amb diversos pobles agrícoles i una ciutat com Tortosa, tot i que mostra una menor presència humana al seu interior. De les 35.050 hectàrees de parc, poc més de 13.000 hectàrees són de propietat privada. La resta són forests públiques que pertanyen als ajuntaments o a la Generalitat de Catalunya.

Valors naturals

El seu abrupte relleu i la presència de materials de diferents períodes geològics (triàsics, juràssics, cretàcics, terciaris, etc.) fan d’aquest parc un excel·lent laboratori per a l’estudi i comprensió de la història geològica d’aquest racó de la península Ibèrica. Els Ports és un excel·lent exemple de massís calcari, on es poden observar tots els fenòmens hidrogeològics associats a aquest tipus de substrat.

Salt de Ferrasó

Salt de Ferrasó

Panorámica del PN dels Ports

Panoràmica cap al Mediterrani des del PN els Ports

Per la seva posició geogràfica i al seu variat relleu, el massís dels Ports ha servit com a refugi per a moltes espècies de plantes durant els períodes glacials i interglacials que li atorguen una considerable rellevància botànica. Això inclou les més de 1.300 espècies de plantes identificades al seu interior, algunes d’elles de caràcter endèmic, i el bosc relicte de faigs més meridional de la península Ibèrica. El parc, a més, destaca per albergar algunes de les millors mostres de pinedes de pinassa (Pinus nigra subsp. salzmannii) d’Europa.

Gràcies a la tranquil·litat i inaccessibilitat dels seus paratges, el Parc Natural dels Ports, allotja importants poblacions de fauna característica de la muntanya mediterrània. Els invertebrats endèmics, amenaçats i en perill d’extinció, la varietat d’amfibis i rèptils o la diversitat de ratpenats indiquen la qualitat dels seus ecosistemes. L’emblema d’aquestes muntanyes ha estat sempre la cabra salvatge, un ungulat de gran bellesa que va estar prop de l’extinció a mitjan segle XX, i que ha anat recolonitzant les muntanyes del sistema Ibèric des d’aquest massís. En les últimes dècades s’ha vist el retorn del cabirol, una espècie que havia desaparegut d’aquests boscos que va ser reintroduïda pel personal de la Reserva Nacional de Caça.

Prímulas

Prímules

Toll del Vidre, río Algars

Toll del Vidre, riu Algars

També destaca la varietat de rapinyaires, entre les quals sobresurt l’àguila cuabarrada, una de les àguiles més amenaçades d’Europa en les últimes dècades; l’àguila daurada, amb una de les majors densitats de la península Ibèrica; el voltor comú, amb una important colònia de reproducció; i el trencalòs, un au en perill d’extinció a Europa, que ha estat recentment reintroduït al parc de la Tinença i que també s’observa en l’àmbit dels Ports.

Infraestructura

El Parc Natural dels Ports té tres centres de visitants en les localitats de Prat de Comte, la Sénia i Roquetes, on també s’ubica la seu administrativa. Hi ha més punts d’informació a l’Ecomuseu dels Ports (Horta de Sant Joan), el Molí de l’Oli (Arnes), a Ca la Pelo (Paüls) i al Museu de la Pauma (Mas de Barberans). Una de les fortaleses d’aquest parc és la seva àmplia xarxa de refugis xarxa de refugis.

Refugi de la Font Nova

Refugi de la Font Nova

Refugi Caro UEC

Refugi Caro UEC

Alguns llocs d’interès són el cim de Caro amb vistes espectaculars de 360º cap al mar i les muntanyes, la vall de la Jepa prop de la via verda, la Franqueta o els Estrets. El parc a més conté una extensa xarxa de senders que inclou diversos PR o sendes de petit recorregut i trams del GR-7 i GR-8 que són els dos senders de gran recorregut que travessen Maestrat-Els Ports.

Pobles

Els següents pobles estan en l’entorn directe que envolta el Parc i tenen part del seu terme dins els límits del Parc: la Sénia, Mas de Barberans, Alfara de Carles, Roquetes, Paüls, Prat de Comte, Horta de Sant Joan i Arnes. A aquests cal sumar-hi la proximitat de la ciutat de Tortosa amb el nucli de població d’Els Reguers.

Arnes y Horta de Sant Joan

Arnes i Horta de Sant Joan