Maestrazgo-Els Ports alberga algunos de los paisajes naturales más extensos y mejor conservados del Mediterráneo español
Además de unos notables valores culturales, fruto de milenios de historia, la región de Maestrazgo-Els Ports se destaca por albergar algunos de los paisajes naturales más extensos y mejor conservados del Mediterráneo español. Esto se explica por la existencia de una abrupta geología y bajas densidades humanas que han permitido el mantenimiento e incluso la reciente expansión de muchos ambientes naturales. Maestrazgo-Els Ports sirve como punto de encuentro de dos de las grandes regiones florísticas de Europa: la eurosiberiana y la mediterránea. A esto se suma la existencia de un amplio gradiente de altura que va desde los 180 hasta los 1800 m.s.n.m; el cual, unido a una variada orografía, a diferentes niveles de humedad asociados a la proximidad del mar y a diferentes usos del suelo, crea una gran diversidad de ambientes dentro de esta región. Estos ambientes incluyen tanto hábitats naturales como otros que son resultado de la actividad humana.
![Parque Natural dels Ports, Tarragona Parque Natural dels Ports, Tarragona](https://www.maestrazgoports.org/wp-content/uploads/2020/04/naturaleza-parque-natural-dels-ports.jpg)
Parque Natural dels Ports, Tarragona
Así, dentro de la región encontramos tres especies de pino (silvestre, negral y blanco) junto a tres variedades de robles (encina, carrasca y quejigo) que forman bosques distintivos. A estos seis tipos de bosques se suman sabinares abiertos, matorrales mediterráneos e incluso el hayedo más meridional de Europa. Junto a estos ambientes típicamente silvestres encontramos otros asociados a usos humanos tradicionales, como son los cultivos de árboles o herbáceas bajo secano, o los pastizales de montaña asociados al uso ganadero. Si a estos ambientes añadimos los escasos pero valiosos ríos mediterráneos y los inhóspitos roquedos, podemos imaginar una gran diversidad de ambientes, cada uno de los cuales alberga su propio ensamble de plantas e invertebrados.
En lo que se refiere a la gran fauna, nuestra región muestra un predominio de especies mediterráneas de montaña, siendo seguramente las más emblemáticas y atractivas la cabra montés y el buitre leonado. Dentro de la rica avifauna local se encuentran especies propias de los bosques y matorrales mediterráneos (p.ej. águila azor perdicera, abejaruco o currucas) junto a otras propias de bosques del centro y norte de Europa (p.ej. piquituerto), roquedos (treparriscos y chovas) e incluso de ríos (mirlo acuático y martín pescador). En lo que se refiere a los mamíferos, junto a algunas especies generalistas de amplia distribución como son el jabalí y el zorro, podemos destacar el retorno del corzo, un pequeño ciervo que llegó a perderse de la región durante el siglo pasado.
Más allá de su rica biodiversidad actual, y al igual que sucede en la mayor parte de Europa, la región ha sufrido un importante proceso histórico de pérdida de fauna nativa que ha afectado a aves carroñeras (quebrantahuesos y buitre negro), grandes herbívoros (ciervo común, gamo, rebeco, uro y caballos salvajes) y grandes carnívoros (lobo, oso, lince ibérico y probablemente lince europeo). Esto nos ayuda a entender que estamos observando paisajes con una rica diversidad biológica pero claramente incompletos en relación a su potencial natural. En este sentido, junto al retorno del corzo se debe destacar la existencia de un programa conjunto de administraciones públicas y entes privados para traer de vuelta al quebrantahuesos a la región. Un proyecto como éste permitirá aumentar los atractivos naturales y fortalecer la imagen de Maestrazgo-Els Ports como uno de los grandes destinos de naturaleza y cultura del mundo.